Tankar från 39:e gatan

Jag flög på söndag morgon upp till
tvillingstäderna Minneapolis-Saint Paul i Minnesota för republikanernas partikonvent som
skulle börja dagen efter. Hämtade ut ackrediteringen, checkade in på hotellet
och åt en ganska kryddstark thaimiddag med kollegan Per Georg.

Klockan 02:30 ringde telefonen på hotellrummet
och utrikeschefen Frode sa åt mig att ta första bästa plan ner till Houston
för att möta reporter Anders. Därifrån skulle vi ta oss till Louisiana för att
bevaka orkanen Gustav som närmade sig New Orleans. Flygplatserna som låg
närmare var stängda. Det gick ett plan klockan sju. Kunde inte somna om.
Packade och drack kaffe. Köpte tre stora bensindunkar på väg till flygplatsen
(bristvara i hurricane land).

Landade. Hämtade stadsjeep på Hertz. Fyllde
den med proviant och fyllde dunkarna med bensin. Fem timmar körning på allt
tommare vägar och under allt mörkare himmel. Flashbacks till Katrina för tre år
sedan.

Gustav träffade strax väster om New Orleans.
Vi körde in i orkanen. Intervjuade några familjer som bestämt sig för att
stanna i stormen. Kraftiga vindar. Hårt regn. Strömavbrott. En och annan skylt
flög i luften. Deadline närmade sig. 30 minuter innan hittade vi mirakulöst ett
hotell som hade fungerande trådlöst Internet trots att de inte hade ström. Satt
i bilen utanför entrén och sände hem bilderna.

Inga lediga hotell i Baton Rouge. Nästan ingen
bensin i bilen. Lyckas via vänners vänner i sista stund få tag på en lägenhet
att sova i. Helt tom utan möbler visserligen. Men tak över huvudet och en
hyfsat mjuk heltäckningsmatta kändes som ett bättre alternativ än bilen.

Morgon. Vi hade bensin för fem mil. Alla
bensinstationer vi såg var stängda. Fick tips om en som var öppen. Den låg fem
mil ifrån var vi är. Vi chansade och klarade det. Köade i två timmar innan vi
lättade kunde fylla upp vår Ford Explorer.

Gustav blev inte den katastrof för New Orleans
som man befarat. Men 1,4 miljoner människor är utan el i Louisiana och kommer
nog att vara så ett antal dagar. Och under tisdagen såg vi hus som blivit
krossade under stora träd som fallit. Så för vissa familjer är det så klart en
stor katastrof.